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La microflora gastrointestinale di animali adulti e sani varia enormemente in funzione di numerosi e complesse interazioni in grado di inibire la colonizzazione di patogeni invasivi.
Squilibri in tale ecosistema riducono l’effetto di protezione della microflora autoctona fornendo una valida opportunità ai microrganismi patogeni enterici di colonizzare l’intestino.
Questa situazione si può facilmente osservare negli animali durante i periodi di stress o in seguito a somministrazione di antibiotici.
L’esclusione competitiva rappresenta quell’intervento di profilassi indiretta operato da microrganismi probiotici e da sostanze definite prebiotiche al fine di migliorare l’equilibrio microbico intestinale.
Con la seguente sperimentazione si intende verificare come la somministrazione tramite l’acqua di bevanda di una flora costituita da cellule vive di Lactobacillus acidophilus (XENOLAC CSL) specifiche per specie avicole, possa influire sulle performance produttive di un gruppo di galline e galli riproduttori di linee pesanti.
In particolare si intende porre l’attenzione su precisi parametri quali:

• mortalità delle galline
• percentuale di deposizione
• totale carica microbica totale del guscio
• eventuale presenza di salmonelle.

Uno dei principali problemi che possono affliggere gli allevamenti avicoli industriali è rappresentato dalle affezioni enteriche, a causa delle ripercussioni che possono avere sulla produzione.
Per quanto riguarda in particolare il tacchino, inoltre, è spesso difficile arrivare ad una precisa diagnosi eziologica. In questa specie, infatti, negli ultimi anni è stato possibile osservare l’insorgenza di forme enteriche già a partire dalle 3-4 settimane di vita, che si protraggono per alcune settimane. Il trattamento farmacologico ha spesso fornito risultati solo parziali, tanto che tali patologie tendono a protrarsi nel tempo, portando ad un lieve aumento di mortalità e di indice di conversione. La sintomatologia risulta caratterizzata da alterazioni comportamentali, produzione di deiezioni decisamente acquose, e scarse o nulle variazioni della temperatura corporea.
Parallelamente alla ricerca di patogeni enterici, qui riferiti in un’altra comunicazione, in considerazione del fatto che le indagini preliminari svolte in tale direzione avevano fornito risultati insufficienti a spiegare la gravità della forma morbosa, è stato ritenuto utile effettuare anche l’esame dei profili metabolici degli stessi soggetti. Una delle possibili ipotesi eziologiche, infatti, riguardava la razione alimentare, forse non del tutto adeguata al tipo di allevamento. Sono dunque state condotte le analisi biochimiche cliniche relative ai profili metabolici proteico, lipidico, glucidico, renale, epatico, pancreatico, muscolare e minerale.
Data l’esiguità della letteratura riguardante tale tipo di indagini in tacchini commerciali, soprattutto se consideriamo che il profilo metabolico può subire modificazioni notevoli, anche all’interno di una stessa specie, in funzione del sesso, dell’età e delle modalità di management dell’allevamento, si è reso necessario creare un gruppo di controllo, formato da soggetti sani, omogeneo anche dal punto di vista dell’età, i cui valori sono stati considerati normali, anche senza il conforto di un riscontro bibliografico.

L’influenza aviaria si è recentemente manifestata in Italia con due epidemie tra gli anni 1997 e 2000. La prima, sostenuta da un virus influenzale ad elevata virulenza (HPAI) appartenente al sottotipo H5N2, la seconda epidemia, sostenuta da virus H7N1, ha duramente colpito il patrimonio avicolo nazionale (1).
La costante circolazione di virus influenzale è stata inoltre dimostrata in anatidi selvatici svernanti in Italia, a ribadire l’importanza di queste specie nella perpetuazione del virus influenzale in natura (4). Va ricordato inoltre che i virus influenzali suini circolanti in Italia e in Europa derivano dal riassortimento genetico tra virus aviari ed umani (2). Non va inoltre sottaciuta la possibilità di trasmissione di ceppi aviari alla specie umana come recentemente avvenuto in Hong Kong (3). Considerati i poliedrici aspetti epidemiologici, viene a rivestire particolare importanza la tempestività della diagnosi di influenza e quindi la disponibilità di uno strumento di rapida conferma del sospetto di infezione . In tal senso l’applicazione di RT-PCR nella ricerca di virus influenzali ha fornito esiti confortanti (7). In questo studio si è voluto confrontare l’utilizzo di metodiche diagnostiche diverse nella dimostrazione di virus influenzale da tamponi cloacali prelevati nel corso di una prova di infezione sperimentale di anatre germanate con virus influenzale H7N1 a bassa patogenicità isolato dal tacchino. La valutazione comparativa ha previsto l’inoculazione di uova embrionale (UE), ritenuta il “gold standard”, l’infezione di tre linee cellulari e l’applicazione di RT-PCR atta all’amplificazione di regioni geniche della matrice (M) e della nucleoproteina (NP) dei virus influenzali di tipo A.

La malattia del becco e delle penne degli psittacidi (Psittacine Beak and Feather Disease) è una patologia virale ad andamento acuto nei soggetti giovani e cronico negli adulti. Determina distrofia e perdita delle penne, accrescimento abnorme del becco con fratture e necrosi del palato. L’esito della malattia è quasi sempre infausto a causa dell’azione immunosoppressiva del virus (3,6). Il virus è stato identificato in Australia nel 1984 (4). Attualmente si conosce la diffusione di questa patologia nelle popolazioni selvatiche di cacatua, roselle, ondulati e lori in Australia (5). La percentuale di soggetti positivi in queste popolazioni può andare dal 20% al 75%. E’ stata segnalata anche in popolazioni selvatiche di cacatua nelle Molucche e nelle Filippine e si presume sia diffusa in tutta l’Indonesia (6). A causa dell’intenso commercio di pappagalli, la PBFD si è diffusa in tutti i continenti ed è segnalata in oltre 40 specie di pappagalli allevati in Europa, Stati Uniti e Asia (3). In una stazione d’importazione di uccelli, negli USA, venne rilevato lo 0,5% di cacatua positivi alla PBFD.
Non vi sono ancora segnalazioni di soggetti positivi alla malattia in popolazioni selvatiche del Centro e Sud America(3).
Vista la presenza della PBFD in pappagalli presenti in Italia (1) abbiamo voluto, con questa indagine, verificare quanto l’importazione di pappagalli possa contribuire alla diffusione della malattia.

Campylobacter (C.) jejuni viene riconosciuto tra gli agenti più frequentemente coinvolti come causa di tossinfezioni alimentari nell’uomo (7). Il pollame è considerato il serbatoio principale del germe, le cui caratteristiche biologiche e genetiche sono ancora oggi scarsamente conosciute. Si è ritenuto, pertanto, di effettuare ricerche sulla tipizzazione di ceppi C. jejuni isolati in allevamenti intensivi di galline ovaiole. I germi sono stati biotipizzati secondo la metodica di Lior (3) e sottoposti a PCR-RFLP della flagellina A.

Il virus della bronchite infettiva (IB) è un Coronavirus, prototipo della famiglia Coronaviridae. E’ un virus pleomorfo, di 90-200 nm di diametro, con genoma RNA a singolo filamento.
Utilizzando il test di virus-neutralizzazione sono stati identificati numerosi sierotipi, diversi sotto il profilo antigenico, ma tutti con alcune componenti antigeniche comuni. Tra i sierotipi “storici” sono da ricordare il Massachusetts ed il Connecticut, i quali prediligono il tratto respiratorio, mentre i sierotipi T, Gray e Holte sono prevalentemente nefrotropici.
Negli ultimi anni sono state isolate e caratterizzate diverse nuove varianti in Europa (1,7,8,10), mentre altre sembrano persistere ormai da diverso tempo (4) ed altre ancora sembrano riemergere dopo diversi anni (6).
In Italia la malattia è presente sia negli allevamenti di broiler (con forme morbose respiratorie e renali) che negli allevamenti di ovaiole e di riproduttori pesanti.
Nel nostro paese circolano ceppi diversi tra cui l’M41, il 793/B (CR88 o UK 4-91), il ceppo nefropatogeno belga B1648 e le varianti italiane FA 6881 e 624/I (2,10). Quest’ultimo sierotipo è stato isolato da focolai diagnosticati in varie regioni italiane negli ultimi anni.
Vaccini efficaci contro la bronchite sono disponibili in commercio già dagli anni ’50. Nonostante il loro largo impiego, la bronchite infettiva rimane ancora uno dei principali problemi per l’allevamento avicolo a motivo principalmente della variabilità antigenica dell’agente eziologico.
In particolare la proteina S è risultata estremamente variabile, specie la subunità S1. Numerosi sierotipi noti differiscono tra di loro anche per più del 20% degli aminoacidi di questa proteina (9). Altri nuovi sierotipi possono invece essere il risultato del cambiamento di pochissimi aminoacidi della subunità S1 (3) mentre altri epitopi rimangono invariati. Poiché diversi antigeni sono in comune tra i numerosi ceppi conosciuti è probabile che uno stesso vaccino possa risultare protettivo verso differenti sierotipi. E’ stato infatti dimostrato (5) che la duplice vaccinazione con vaccino IB vivo M41 al primo giorno di vita e 793/B a due settimane di età induce una buona protezione nei confronti di alcuni dei principali sierotipi IBV che attualmente causano problemi di bronchite infettiva (5).
Obiettivo del presente lavoro è stato quello di valutare se l’immunità indotta da programmi vaccinali contenenti le varianti M41 e 793/B sono in grado di proteggere il pollo verso una infezione sperimentale con la variante 624/I.

L’Influenza aviaria (IA) è una malattia altamente contagiosa dei volatili sostenuta da Orthomyxovirus di tipo A. Questa malattia è in grado di causare ingenti danni economici (diretti ed indiretti) all’allevamento avicolo intensivo e per questo è stata inclusa nella Lista A dell’Office International des Epizooties, (OIE) che comprende le malattie altamente diffusive degli animali.
Come per altre malattie infettive presenti nella lista A dell’OIE, la vaccinazione è vietata nei paesi dell’ Unione Europea (UE) (2), onde evitare l’interferenza con i piani di siero-sorveglianza ed eradicazione. La possibilità quindi di poter disporre di vaccini marker che rendano agevole la distinzione tra animali vaccinati ed animali infetti risulterebbe di notevole utilità. Le moderne tecniche di ingegneria genetica hanno portato allo sviluppo di vaccini vivi ingegnerizzati, i quali hanno inevitabilmente incontrato grossi ostacoli in fase di registrazione.
Nel corso del 1999/2000 l’Italia settentrionale è stata colpita da una grave epidemia influenzale causata dal sierotipo H7N1 che ha portato alla morte o al depopolamento di circa 14 milioni di volatili allevati intensivamente, principalmente tacchini e polli (1).
Come ultima ratio nel controllo dell’epidemia si è dovuto ricorrere ad una profilassi vaccinale e, alla luce delle considerazioni sopra esposte, si è fatto ricorso all’utilizzo di un vaccino convenzionale inattivato di facile produzione, contenente un ceppo influenzale eterologo H7N3. Tale scelta è derivata dalla consapevolezza che la proteina dell’emoagglutinina è responsabile della produzione di anticorpi neutralizzanti (3), e che quindi qualunque virus H7 è in grado di stimolare la sintesi di anticorpi protettivi. La neuraminidasi (N) eterologa, avrebbe pertanto le potenzialità di essere sfruttata come marker naturale.
Nel presente lavoro si riportano i risultati clinici delle prove di cross-protezione in vivo fra il virus HPAI H7N1 ed il vaccino eterologo H7N3, e la messa a punto di un test sierologico discriminatorio, in grado di distinguere fra i soggetti infetti ed i soggetti vaccinati.

Mycoplasma gallisepticum (MG) è l’agente eziologico della “malattia cronica respiratoria” del pollo e della sinusite infettiva del tacchino, malattie responsabili di significative perdite economiche nei soggetti da carne, nei riproduttori e nelle galline ovaiole. Nel broiler MG può causare indici di mortalità del 5-10%, peggioramento degli indici di conversione ed elevati scarti (fino al 10-20%) alla macellazione. Nei riproduttori e nelle ovaiole si possono verificare cali di deposizione del 10-20%, spesso associati ad alterazione della qualità del guscio e, nei riproduttori, a indici di mortalità embrionale del 5-10%. Nella sua forma più classica la malattia sostenuta da MG è caratterizzata da tosse, rantoli, scolo nasale, sinusite, tracheite e dalla comparsa di gravi lesioni ai sacchi aerei (4). Sono rare le descrizioni di episodi di infezione da MG a livello oculare(2,3). Durante la primavera del 2001 sono stati isolati, in varie regioni italiane, ceppi di MG localizzati esclusivamente o prevalentemente nella congiuntiva dei soggetti colpiti.
Scopo del presente lavoro è descrivere gli aspetti clinico-epidemiologici di questi casi e le metodiche diagnostiche utilizzate.

I virus della leucosi/sarcoma aviare (ALSV) sono retrovirus di tipo C responsabili di una serie di malattie neoplastiche benigne e maligne che colpiscono le specie avicole e, in particolare, il pollo (3). Tali virus presentano un antigene comune, gruppo-specifico, denominato p27 e rilevabile mediante l’impiego di tecniche diagnostiche quali l’ELISA e la fissazione del complemento. Esiste inoltre una glicoproteina dell’envelope virale, chiamata gp85, responsabile della suddivisione degli ALSV nei sottogruppi A, B, C, D, E e J. Al sottogruppo E appartengono i cosiddetti “virus endogeni” il cui DNA è integrato nel genoma delle cellule di quasi tutte le linee genetiche di pollo. Fino a qualche anno fa la forma patogena più comune, causata dai sottogruppi A, B, C, e D, era la leucosi linfoide. Di più recente comparsa è la leucosi mieloide, sostenuta dal sottogruppo J e osservata inizialmente in alcune linee di riproduttori pesanti. Nell’ambito delle malattie neoplastiche si impone pertanto una corretta diagnosi differenziale tra le varie forme di leucosi aviare e la malattia di Marek. Non sempre, infatt, le lesioni macro e microscopiche consentono una diagnosi eziologica certa, considerando anche la possibile concomitanza di entrambe le forme virali. Scopo del presente lavoro è illustrare l’impiego di un importante strumento diagnostico basato sull’isolamento degli ALSV su colture di fibroblasti di embrione di pollo appartenenti ad una linea genetica indenne e resistente ai virus endogeni (1).

Negli ultimi anni, la bronchite infettiva aviare sta causando notevoli problemi sanitari ed economici nella industria avicola italiana, specialmente nel settore dei broilers, ma anche nelle ovaiole e nei riproduttori. Ciò è in parte dovuto alla notevole variabilità antigenica dei ceppi virali coinvolti che, malgrado l’uso diffuso negli allevamenti intensivi di presidi immunizzanti con il ceppo classico M41 e talvolta con il ceppo 4/91 (793B), continuano a determinare la comparsa di forme cliniche causa di rilevanti perdite economiche.
Anche il tropismo virale diviene sempre più variabile e si manifesta con differenti forme cliniche, dalle respiratorie o renali più frequenti nei broilers a quelle caratterizzate da calo di vodeposizione ed alterazione della qualità del guscio tipiche di ovaiole e riproduttori.
A partire del 1956 (2), si sono progressivamente identificati nuovi sierotipi o varianti di IBV nei vari continenti, isolati anche da polli vaccinati con il ceppo classico Massachusetts. A tutt’oggi sono stati riportati oltre 60 sierotipi e, tuttavia, si pensa che solo una piccola parte di quelli esistenti sia stata individuata.
L’elevata variabilità del virus sarebbe riconducibile fondamentalmente alle modificazioni che si verificano a carico di una sola proteina strutturale, la proteina S degli spikes, la cui sequenza aminoacidica, nei diversi sierotipi, può presentare variazioni, a volte anche solo di pochi aminoacidi (1).
Lo scopo del presente lavoro è quello di riferire in merito all’isolamento di un ceppo del virus della bronchite infettiva aviare (BS 216/01) che, in base alla tipizzazione preliminare, potrebbe rappresentare una nuova variante.